“賤人，我兒屍骨未寒，你就想偷人了！”甄夫人的叫囂，響徹在玉顏耳畔，更喝令下人來扒開她的嘴，要挖出那帶著落款的一角，可已經被她吞進了肚子裏，無論挨多少下掌摑，也再吐不出來了。

那之後天旋地轉，兩眼一黑，醒來時，在祠堂冰冷的地磚上，但甄家似乎怕她死了，施舍了一條棉被。

春寒尚嚴，一條棉被不足以裹身，玉顏身上燙得厲害，呼吸也艱難，自知大限將至，只是不甘心死在這甄家，不願做甄家的鬼。

她吃力地爬起來，爬向佛龕供臺，顫巍巍地將供奉的瓜果茶點取下來，她要吃東西，這是唯一的活路。

轉天，是甄家設宴答謝親朋的日子，展懷遷因公務在身，今日不再前去，但七姜要代替他和父親，隨嬸母大哥同往。

就要出門上朝，展懷遷回房取朝服的腰帶，便見雲七姜生無可戀地坐在妝臺前，任憑嬤嬤為她梳頭，那一臉的不情願和克制的毛躁，看得人又心疼又想發笑。

“我上朝去了。”展懷遷說。

“哥兒路上慢些，晌午記得吃飯，帶著些點心沒有？”張嬤嬤疊聲叮囑，就怕公子在外面餓著。

可七姜只是揮了揮手，頭也不回，對於今天將要做的事，從頭發絲兒厭惡到腳趾蓋。

展懷遷出門不久，張嬤嬤便為七姜收拾妥當，好聲好氣地哄她：“換做別人家，未必答應讓新娘子參加白事，看在我們大姑娘不容易的份上，權當是娘家給撐個體面。畢竟四房是四房，您可是太師大人的嫡長媳。”

七姜問嬤嬤：“京城裏頭，嫡庶分得那麽嚴嗎，展懷逸比他哥哥矮一頭嗎？”

張嬤嬤說：“如今都是各家的事兒，從前是敢擺在明面上挑的，自從太子入了東宮，就沒人敢嚷嚷出聲。太子是貴妃的兒子，皇後仙逝五年了，看樣子皇上不願再立中宮，那我們太子永遠都是貴妃的兒子，這般情形下，誰還敢明著提嫡庶呢？”

七姜問：“那皇後的兒子呢？”

張嬤嬤嘆息：“皇後娘娘一生無嗣，但與貴妃情同姐妹，將太子視若己出，最是賢德大氣，可惜英年早逝。”

七姜善良地說道：“能當上皇後，必定是仙人下凡，人世間走一遭，輔佐了皇上，功德圓滿就回天上去了。”

張嬤嬤欣慰地說：“我們少夫人，也會說好聽話呢。”

七姜當然會說好聽話，可對她不好的人，好臉都懶得給，更別說什麽好話。

今日出門，秀景苑套了兩駕馬車，觀瀾閣這邊也備了一輛，上車前，展懷逍忽然讓妹妹跟她二嫂嫂走，四夫人已經坐定，也不好在家門外嚷嚷，張望了一眼，就罷了。

於是玉頌被送上七姜的馬車，隊伍出發，她規規矩矩地坐在一旁，一路都低著腦袋。

“你很怕我嗎？”七姜說，“一整天繃緊蜷縮著身體，累不累？”

玉頌怯怯地看向她，點了點頭，又搖了搖頭。

七姜比劃著說：“來，放松些，把肩膀松下來，把脖子伸出來，你是王八嗎，總縮著腦袋。”

玉頌搖頭，弱弱地說：“嫂嫂，我不是王八。”

七姜笑起來：“那是罵人的話，我在欺負你呢，傻丫頭。”

玉頌當然知道那是罵人的話，但又能怎麽樣呢，她就是被欺負著長大的，莫說嫂嫂罵她王八，那些下人婆子都敢當面說她是喪門星。

七姜見玉頌還緊繃著，脖子越縮越短，無奈地一嘆，索性坐過來，輕輕撫摸著姑娘的肩膀，摟著她溫柔地說：“放輕松些，把肩膀松開，擡起頭……”

“二嫂嫂，我、我可以下車，我可以下車走路。”玉頌以為自己被討厭了。

“懷逸拜托我，要我照顧你，有弟弟真好啊。雖說我在家的時候，我哥也疼我，但到底是哥哥，只有他使喚我的份，我做夢都想有個小弟，能跟在我後面，給我當狗腿子。”

“懷逸嗎？”

“是啊，你的弟弟心疼你，托我照顧你。”七姜摸一摸姑娘的腦袋，說，“往後只要有我在，不能讓四夫人打你，觀瀾閣的人消息靈通，你們院子裏有什麽事，我都會知道，被欺負了就大喊大叫，我會從天而降來救你。”

玉頌緊緊咬著唇，怕一張嘴就哭出聲，可眼淚撲簌簌地落下，怎麽也收不住。

“可憐吶，你投胎的準頭不行，都投這家裏了，你往大夫人肚子裏鉆吶。”七姜用袖子擦拭小妹妹的眼淚，笑著說，“那可就了不得了，整個司空府給你撐腰，司空大人老太太他們，不得把你寵上天，想想都美。別哭啦，下輩子投胎，一定看準了知道嗎？”

玉頌竟然點頭了，七姜笑道：“傻姑娘，你不會信了我的鬼話吧，好好的不哭了，又不是你家死了人。”

很快到了甄家，第二回 來，那刺耳喧囂的誦經敲打和哭靈聲都沒了，轉而擺開酒席，熱熱鬧鬧，若非府裏還有些白幡縞素在，不知道的，只當主家有喜事。

依舊是大兒媳婦來招待他們，領著往內院去，展懷逍說要先去看望妹妹，大少夫人尷尬地一笑，說道：“有些事，不方便在這裏說，舅兄和嫂夫人一會兒見了家母，自然就知道了。”

四夫人眉頭挑起，警覺地問道：“可是我家玉顏，給府裏添麻煩了？”

甄大媳婦欠身道：“親家夫人，隨我來吧。”

但沒走幾步路，四夫人忽然停下，對七姜說：“大人說話，小孩子就不必在跟前，侄媳婦替我領著玉頌可好，這孩子膽小，今日賓客眾多，怕她闖禍。”

七姜明白，人家四房的事不樂意大房兒媳婦參與，她也懶得多管閑事，更厭惡甄夫人那惡毒的人品，眼不見為凈。

“嬸嬸忙去吧，我領著妹妹去吃點心。”七姜和氣地一笑，拉起玉頌的手就走了。

甄大媳婦便道：“夫人、舅兄、嫂夫人，請隨我來。”

如此，母子三人被帶到了內院，本以為另有別府女眷在這裏，不想冷冷清清，仿佛沒什麽人在。

一進門，就見甄夫人抱著次子的靈牌，一身淒慘素服，哭得眉眼通紅。

“親家母，保重身體。”四夫人上前，背上一陣惡寒，“您這是，怎麽了？”

甄夫人抱著靈牌，嚎啕大哭：“我兒死得冤枉，屍骨未寒媳婦就偷人，兒啊，娘對不起你。”

四夫人聽聞，如五雷轟頂，顫顫地問：“您、您說什麽呢，玉顏她自從嫁進來，大門不出二門不邁，親家夫人，您可不能……”

甄夫人立時丟下靈牌，將一張殘缺揉爛了的字條塞到王氏面前，惡狠狠地咒罵：“你看看你生養的黑心賤種，這是我昨晚親自從她手裏拿下的，你還想狡辯什麽。她把這落款的一處吞進肚子裏，還不是偷人心虛嗎，你自己看，你們自己看……”

殘缺的字條上，簡短的幾句話，告訴玉顏在何處等，好接她逃離甄家，但最後一塊缺損了，看不出是誰寫的，字跡一時也不好分辨。

“落款叫她吃了，這上頭她的名字可還在，難道我是瘋了嗎，要糟踐我的兒子，死了還要給他戴綠帽嗎？”甄夫人哭著罵著，上前拉扯四夫人，拖著她往地上坐，“我不活了，我不活了……”

展懷逍怒道：“憑一張紙條，憑您幾句話，怎麽就能判玉顏的罪過，甄夫人，您含血噴人，對得起死了的妹夫嗎？”

甄夫人惡狠狠地瞪著他：“好好好，你們想讓我閉嘴，想讓我咽下這口惡心氣是不是，那誰都別想好過了，出去評評理，看看你們太師府，教出來什麽樣的女子，你們不要臉，那我也顧不得了。”

“懷逍，還不閉嘴，你妹妹做了喪天良的事，你還有臉？”四夫人斥罵兒子，上前攔著甄夫人道，“親家母，您說，您說怎麽解決，把玉顏送去尼姑庵、關到莊子裏，您只管處置，我絕不二話。”

甄夫人緩緩起身，收了淚容，理一理衣襟道：“那要看展太師的誠意，聽說中書令有空缺，朝廷正挑人呢。”

話音才落，有婢女闖進來，慌慌張張地說：“夫人不好了，夫人，您快去看看吶？”

展懷逍渾身一凜，沖上前問：“我妹妹出事了？”

那丫頭結結巴巴地說：“外面，就、就在外面……”

展懷逍再顧不得了，徑直沖出去，甄夫人也帶著大兒媳婦匆匆忙忙跟出來，到了宴客廳，只見賓客將這裏圍得水洩不通，隔著人墻能聽見女子的哭聲。

“讓一讓，讓一讓！“

扒開人群，展懷逍驚呆了，跟來的甄夫人、四夫人都嚇懵了。

只見七姜、玉頌還有映春她們幾個丫鬟一同坐在地上，七姜懷裏抱著奄奄一息的展玉顏，她扯開嗓子又哭又喊：“殺人啦，侯爵府要拉我家妹妹陪葬，把人往死裏打，喪盡天良……＂

一旁玉頌也哭，映春也哭，叫著喊著：“救命，誰來救救我家大小姐，大小姐快死了。”

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